Si ha estado involucrado en un accidente automovilístico u otro tipo de accidente debido a la negligencia de otra persona, esta guía le ayudará a comprender la legislación de Texas en materia de lesiones personales, explicándole todo, desde las normas sobre responsabilidad hasta las opciones de indemnización. Descubra cómo un abogado especializado en lesiones personales de Texas puede ayudarle a preparar un caso sólido para obtener una indemnización.
Los accidentes automovilísticos siguen siendo algo cotidiano en las carreteras de Texas. Según el Departamento de Transporte de Texas, en 2023 se produjeron 15 219 accidentes con heridos graves en Texas, en los que 18 752 personas sufrieron lesiones graves y un total de 4283 fallecieron. Comprender la legislación sobre lesiones personales puede ser crucial para las víctimas de accidentes.
Desafortunadamente, estas cifras no dan señales de disminuir en los próximos años. Si ha sufrido un choque por detrás, un choque en T o un choque lateral, merece una indemnización para pagar las facturas médicas y reemplazar los salarios perdidos.
En Thomas J. Henry, conocemos a la perfección las leyes de seguros de automóviles de Texas y hemos ayudado a miles de personas a obtener la indemnización que merecen. Obtenga más información sobre el proceso legal tras un accidente en nuestra guía de reclamaciones por accidentes de tráfico en Texas.
En términos generales, la ley de lesiones personales se ocupa de las disputas legales que surgen cuando una persona sufre una lesión debido a la negligencia o la conducta indebida de otra persona. A diferencia del derecho penal, los casos de lesiones personales no implican que el gobierno procese al infractor. En su lugar, un demandante privado, la persona que reclama que se ha producido una lesión, solicita una indemnización al demandado, la persona o empresa acusada de causar esa lesión.
Las reclamaciones por lesiones personales pueden derivarse tanto de accidentes como de actos intencionados.
Entre los tipos más comunes de demandas por lesiones personales se incluyen:
En el sentido más amplio, un abogado especializado en lesiones personales es un profesional que presta servicios legales a quienes afirman haber sufrido lesiones como consecuencia de la negligencia o el comportamiento ilícito de otra parte. Sin embargo, una demanda por lesiones personales implica mucho más de lo que usted podría esperar.
Tan pronto como se ponga en contacto con un abogado, este comenzará a tomar medidas para preservar y reunir pruebas para su reclamación y empezará a trabajar con las aseguradoras en su nombre. Al investigar su caso, su abogado tendrá un objetivo: reunir todas las pruebas necesarias para verificar cómo ocurrió el accidente y establecer quién fue el culpable. Recopilará pruebas fotográficas, declaraciones de testigos e informes oficiales, y podrá solicitar una orden de restricción temporal para preservar cualquier prueba que corra el riesgo de sufrir daños, destrucción o manipulación.
Una vez que se haya presentado una demanda por lesiones personales, tanto su abogado como el abogado de la defensa comenzarán las investigaciones previas al juicio. Esto se conoce como el proceso de descubrimiento. Durante el descubrimiento, los abogados comenzarán a reunir pruebas y podrán solicitar respuestas por escrito a la parte contraria, conocidas como interrogatorios, o solicitar testimonios bajo juramento, conocidos como declaraciones.
Es probable que las negociaciones para llegar a un acuerdo comiencen una vez finalizadas las investigaciones previas al juicio. En ese momento, su abogado comenzará a buscar una indemnización justa por los daños que usted ha sufrido. Si se negocia un acuerdo, su abogado se pondrá en contacto con usted para que lo apruebe.
Si su abogado y la defensa no logran llegar a un acuerdo justo o si la defensa sigue impugnando la responsabilidad, su caso irá a juicio y su abogado le representará en el tribunal.
En Texas, los casos de lesiones personales se rigen por el Código de Práctica Civil y Recursos. Esta sección de la ley ayuda a definir y determinar la negligencia, los deberes de cuidado, los plazos de prescripción, la responsabilidad, los daños y la indemnización.
Al igual que en todos los estados, muchas de las leyes de lesiones personales de Texas se basan en la doctrina de la negligencia. El Instituto de Información Legal define la negligencia como la falta de un nivel de cuidado que una persona razonable habría ejercido en las mismas circunstancias.
Por ley, todos los miembros de la sociedad tienen un deber legal general de cuidado que les obliga a actuar de forma responsable y a evitar poner en riesgo a otras personas. Por lo tanto, si usted resultó lesionado en un accidente y desea obtener una indemnización económica en forma de demanda por lesiones personales, deberá demostrar que una persona razonablemente prudente que se encontrara en la misma situación que el demandado habría actuado de forma diferente en las circunstancias que provocaron su accidente o lesión.
Se establecen deberes de cuidado más estrictos (por ejemplo, deberes especiales) en los casos que involucran a un profesional que presta un servicio. Por ejemplo, en el caso de una demanda por negligencia médica, el médico acusado de cometer una falta estaría sujeto al mismo deber de cuidado que un miembro razonable de su profesión. Las empresas también pueden tener deberes de cuidado más estrictos hacia los consumidores, y los empleadores hacia los empleados.
El Código de Prácticas Civiles y Recursos de Texas también establece la regla de culpa compartida de Texas.
La ley de lesiones personales de Texas se rige además por una regla de negligencia comparativa modificada (comúnmente conocida como «regla de culpa compartida» o «responsabilidad proporcional»).
La regla de culpa compartida de Texas establece que si una persona o empresa es parcialmente responsable de su accidente o lesión, entonces puede ser considerada responsable de una cantidad de daños y perjuicios proporcional a su parte de culpa. Por lo tanto, en un caso en el que varias partes hayan contribuido a sus lesiones, el tribunal asignará a cada parte un porcentaje de culpa en función de la responsabilidad que le corresponda. Cuando se conceden daños y perjuicios, cada parte es responsable de pagar un porcentaje de la indemnización total equivalente al porcentaje de culpa que se le haya determinado.
La regla de culpa compartida de Texas también significa que usted puede obtener una indemnización incluso si se determina que es parcialmente culpable de su propio accidente y lesiones.
Por ejemplo, si estaba enviando un mensaje de texto con su teléfono cuando su vehículo fue embestido por un coche que se saltó una señal de stop, el tribunal podría determinar que usted tiene un 30 % de culpa por el accidente y, por lo tanto, un 30 % de culpa por sus lesiones. Por lo tanto, si se le concedieran 10 000 dólares en concepto de daños y perjuicios, solo podría recuperar el 70 % de esa cantidad, es decir, 7000 dólares.
Sin embargo, es importante recordar que Texas sigue la regla del 51 %. Esto significa que no podrá cobrar daños y perjuicios por lesiones si se determina que usted tiene un 51 % o más de culpa por sus lesiones.
El plazo de prescripción para una demanda por lesiones personales en Texas depende de las circunstancias particulares de cada caso. Si bien el Código de Prácticas Civiles y Recursos de Texas establece un plazo de prescripción general para diversos casos de lesiones personales, la aplicación real de estos estatutos es mucho más complicada y su abogado especializado en lesiones personales en Texas tendría que examinar los detalles de su caso para detectar matices y excepciones.
Por ejemplo, en algunos casos, el plazo de prescripción no está vinculado al hecho que causó su lesión, sino al momento en que usted supo o debería haber sabido que se había producido una lesión. Una ley podría incluso establecer que usted tiene dos años para interponer una demanda a partir de la fecha en que tuvo conocimiento de la lesión, al tiempo que establece que no tiene más de seis años a partir de la fecha del hecho en cuestión para presentar la demanda.
Por eso es esencial que consulte con un abogado cuando intente determinar si el plazo de prescripción ha expirado en su caso. Por lo general, los plazos de prescripción para las demandas por lesiones personales son los siguientes:
A. PLAZO DE PRESCRIPCIÓN PARA NIÑOS LESIONADOS
Hay circunstancias en las que la ley de Texas permite que se «suspenda» (o amplíe) un plazo de prescripción existente. Por ejemplo, en los casos en que un menor resulta lesionado, las reclamaciones por daños personales se suspenden hasta que el niño cumpla 18 años o se le considere legalmente adulto. El niño tendría entonces dos años a partir de la fecha en que se le reconociera legalmente como adulto para resolver o procesar su caso de daños personales.
Sin embargo, es importante señalar que esta prórroga solo se aplica a las reclamaciones que pertenecen legalmente al niño. Las reclamaciones que se aplican a los padres del niño deben satisfacerse dentro del plazo de prescripción normal. Por ejemplo, las reclamaciones por gastos médicos no se suspenderían porque, según la ley de Texas, los padres del niño tienen la obligación legal de proporcionar atención médica a su hijo. Esto significa que cualquier reclamación relacionada con esos gastos médicos también pertenecería a los padres.
Entre los ejemplos de daños que pueden suspenderse se incluyen:
LAS RECLAMACIONES QUE SE APLICAN A LOS PADRES DEL NIÑO DEBEN SATISFACERSE DENTRO DEL PLAZO DE PRESCRIPCIÓN NORMAL
La parte más importante de una demanda por lesiones personales es demostrar la negligencia. Sin pruebas de negligencia, no hay caso de lesiones personales.
Como se mencionó anteriormente, el Instituto de Información Legal define la negligencia como la falta de actuar con el nivel de cuidado que una persona razonable habría ejercido en las mismas circunstancias. Si bien el comportamiento en cuestión suele consistir en acciones, también puede consistir en omisiones cuando existe algún deber de actuar.
Al intentar determinar si la conducta o el comportamiento de una persona careció de la diligencia razonable, un abogado especializado en lesiones personales de Texas tendrá en cuenta los cuatro elementos necesarios para establecer un caso prima facie (una presunción refutable exigida por la ley).
Los elementos son:
A. DETERMINACIÓN DE LA EXISTENCIA DE UNA OBLIGACIÓN LEGAL
El primer paso para construir un caso prima facie de negligencia es establecer la existencia de una obligación legal que el demandado tenía hacia el demandante. En un caso de lesiones personales en Texas, normalmente hay dos tipos de obligaciones que se pueden tener:
Para determinar si existía un deber general de cuidado o un deber especial, su abogado y el tribunal analizarán la relación entre el demandante y el demandado e identificarán si existía un deber basado en esa relación.
B. DETERMINACIÓN DEL INCUMPLIMIENTO DE LA OBLIGACIÓN: LA FÓRMULA DE HAND
Si se determina que el demandado tenía un deber para con el demandante, el siguiente paso para establecer la negligencia es determinar si el demandado incumplió ese deber. Para ello, es probable que su abogado de Texas aplique la fórmula de Hand.
La fórmula de Hand fue utilizada por primera vez por el juez Learned Hand en el caso Estados Unidos contra Carroll Towing y establece que si la carga de tomar precauciones es menor que la probabilidad de lesiones multiplicada por la gravedad de cualquier lesión resultante, entonces la parte con la carga de tomar precauciones tiene cierta responsabilidad.
La fórmula se puede simplificar como B < PL, donde B representa la carga de tomar precauciones, P representa la probabilidad de pérdida personal y L representa la gravedad de la pérdida personal.
C. DETERMINAR SI EL DEMANDANTE SUFRIÓ UNA LESIÓN
Mientras su abogado considera la fórmula de Hand, también trabajará para demostrar que se produjo una lesión. En un caso de negligencia, la lesión debe ser una de estas dos cosas:
Algunos ejemplos comunes de daños físicos citados en casos de lesiones personales en Texas son:
Si bien es probable que la pérdida económica pura no cumpla con el requisito de lesión para un caso de lesiones personales en Texas, el estrés emocional y el daño emocional pueden cumplir con el requisito de daño corporal incluso si no hay daño físico acompañante (por ejemplo, abuso emocional, angustia mental, pérdida de consorcio).
D. DEMOSTRAR QUE EL INCUMPLIMIENTO DEL DEBER CAUSÓ LA LESIÓN
La parte final para formar un caso de negligencia prima facie es establecer la prueba de que las lesiones del demandante fueron causadas por el incumplimiento del deber del demandado. Hay dos tipos de causalidad en los casos de negligencia que deben abordarse:
Otra forma de pensar en la causa inmediata es que la lesión del demandante debe ser cercana (inmediata) en el tiempo y cercana (inmediata) en la «cadena de causalidad» vinculada a las acciones del acusado.
ESTABLECER LA PRUEBA DE QUE LAS LESIONES DEL DEMANDANTE FUERON CAUSADAS POR EL INCUMPLIMIENTO DEL DEBER DEL DEMANDADO
En Texas, los daños por lesiones personales se dividen generalmente en dos categorías:
1. Daños económicos (aquellos que tienen un valor monetario intrínseco
2. Daños no económicos (aquellos que no tienen un valor monetario claro)
Sin embargo, si sus lesiones fueron el resultado de un comportamiento especialmente imprudente o malicioso por parte del demandado, usted podría tener derecho a un tercer tipo de indemnización:
3. Daños punitivos
Mientras que los daños económicos y no económicos se conceden con el objetivo de «indemnizar al demandante», el único propósito de los daños punitivos es dar ejemplo con el demandado y mostrar a la sociedad que no se tolerará la conducta mostrada por este.
A. EJEMPLOS DE DAÑOS ECONÓMICOS EN UNA DEMANDA POR LESIONES PERSONALES
Los dos ejemplos más comunes de daños económicos que se reclaman en un caso de lesiones personales son los gastos médicos y los salarios perdidos.
Cuando se reclaman gastos médicos en una demanda por lesiones personales, tiene derecho al reembolso de los procedimientos y servicios, incluyendo:
Para que se le concedan los gastos médicos, debe demostrar que dichos gastos están relacionados con las afecciones médicas derivadas del accidente o las lesiones alegadas en su demanda por daños personales. También puede tener derecho a gastos médicos futuros, siempre que sus lesiones requieran un tratamiento continuo.
Los salarios perdidos representan la cantidad de dinero que habría ganado desde el momento de la lesión hasta la fecha del acuerdo. También puede recuperar la pérdida de capacidad de ingresos si ha sufrido una discapacidad a largo plazo y no podrá ganar tanto dinero como antes del accidente, así como los daños y perjuicios por las oportunidades perdidas, como una entrevista o un ascenso que se perdió mientras se recuperaba.
Además de los cálculos salariales básicos (cuánto dinero ha perdido directamente), también puede reclamar:
Incluso puede recuperar los daños y perjuicios por las vacaciones o las bajas por enfermedad que utilizó mientras se recuperaba de su lesión.
B. ¿EJEMPLOS DE DAÑOS NO ECONÓMICOS EN UNA DEMANDA POR LESIONES PERSONALES?
Los daños no económicos son aquellos que no tienen un valor monetario claro asociado. Dado que no existe un «registro documental» en el que basar su valor, los daños no económicos pueden ser muy difíciles de cuantificar, y puede resultar aún más complicado demostrar su valor ante un jurado.
Algunos ejemplos comunes de daños no económicos concedidos en demandas por lesiones personales son:
C. ¿CÓMO SE CONCEDEN LOS DAÑOS PUNITIVOS EN UNA DEMANDA POR LESIONES PERSONALES?
Para que se concedan daños punitivos, primero debe haber daños reales. Los daños reales incluyen facturas médicas, dolor y sufrimiento, angustia mental y pérdida de salarios. Sin daños reales, no pueden producirse daños punitivos.
En segundo lugar, debe poder demostrar que el demandado actuó con negligencia grave. Esto significa demostrar:
El ejemplo más común de negligencia grave en un accidente automovilístico es cuando una persona resulta herida o muere a causa de un conductor ebrio. Cuando un conductor ebrio se pone al volante, ha tomado la decisión deliberada de ignorar el riesgo evidente que podría suponer para los demás.
UN EJEMPLO DE NEGLIGENCIA GRAVE ES CUANDO UNA PERSONA MUERE A CAUSA DE UN CONDUCTOR EMBRIAGADO
La cantidad que recibirá en su acuerdo por lesiones personales en Texas se basa completamente en las circunstancias únicas de su caso. Por ejemplo, una persona que sufrió lesiones graves y debilitantes probablemente recibirá un acuerdo mayor que una persona que sufrió lesiones moderadas, ya que sus daños conllevan una mayor carga financiera y emocional.
Otra cosa a tener en cuenta a la hora de determinar qué puede esperar de un acuerdo por lesiones personales son los límites del seguro. Los límites de las pólizas de seguro pueden mantener bajas las ofertas de acuerdo, ya que es poco probable que una compañía de seguros ofrezca un acuerdo que supere el límite de la póliza de la persona asegurada. Por lo general, las empresas tienen límites de póliza más altos que los particulares.
A. ¿SU INDEMNIZACIÓN POR LESIONES PERSONALES EN TEXAS ESTÁ SUJETA A IMPUESTOS?
El hecho de que su indemnización por lesiones personales en Texas esté sujeta a impuestos depende de las medidas que haya tomado antes de la indemnización.
Según el IRS, si recibió una indemnización por lesiones personales por lesiones físicas o enfermedades físicas y NO realizó una deducción detallada por los gastos médicos relacionados con la lesión o enfermedad en el año anterior, entonces el importe total de la indemnización no está sujeto a impuestos y no es necesario declararlo como ingreso.
Sin embargo, si dedujo gastos médicos durante cualquier año anterior, debe incluir la parte de su indemnización correspondiente a gastos médicos como ingresos, y esa parte estaría sujeta a impuestos.
Los daños y perjuicios concedidos por angustia emocional o sufrimiento mental son tratados por el IRS de la misma manera que las lesiones físicas y las enfermedades físicas, siempre y cuando se originen en una lesión física o una enfermedad física.
Por otro lado, los salarios perdidos están sujetos a impuestos y también a la base salarial de la seguridad social y a las tasas impositivas de la seguridad social y Medicare vigentes en el año en que se pagaron.
Cuando se reúna con un abogado especializado en lesiones personales de Texas para una revisión gratuita de su caso, hay algunas cosas que puede llevar a la primera reunión que le ayudarán al abogado a evaluar su reclamación.
Lo primero que debe hacer es reunir todas las pruebas que haya recopilado relacionadas con el accidente o incidente que causó sus lesiones.
Esto puede incluir:
Si recibió algún tipo de atención médica después del accidente, debe traer los registros o documentos que muestren los procedimientos o tratamientos que se le realizaron, además de los nombres y la información de contacto de los médicos o profesionales médicos que lo atendieron. Traiga también la documentación de cualquier tratamiento futuro que le hayan recomendado, junto con los costos previstos de su atención continua.
Otros documentos que pueda tener y que debe llevar a su primera reunión con un abogado incluyen:
También es posible que desee preparar una lista de preguntas para el abogado.
Algunas preguntas importantes que debe hacerle a su posible abogado especializado en accidentes son:
HABLE CON UN ABOGADO CON EXPERIENCIA EN LESIONES PERSONALES EN TEXAS
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